鞘磷脂是哺乳動物血漿中第二豐富的磷脂，可以在所有主要脂蛋白中找到。高達18%的血漿磷脂以鞘磷脂的形式存在，并且磷脂酰膽堿與鞘磷脂的比例在不同亞型脂蛋白之間差異很大。動脈粥樣硬化脂蛋白，如VLDL和LDL，富含鞘磷脂。動脈粥樣硬化病變中鞘磷脂的含量高于正常動脈組織。

　　在生物學中，鞘磷脂(SPH)是一種特殊類型的脂質，占細胞膜脂肪含量的絕大部分。SPH的結構由極性基團、鞘氨醇和脂肪酸組成。極性基團由磷酸乙醇胺或磷酸膽堿分子組成。這與鞘氨醇有關，鞘氨醇是一種具有18個碳原子的氨基醇分子。結構中的脂肪酸部分通常是飽和的，并直接與鞘氨醇相連。

　　與大多數(shù)細胞膜脂質不同，它通常由氨基酸絲氨酸組成。構成細胞膜結構一部分的大多數(shù)脂質，尤其是在人類細胞中，是由糖原產生的。但與大多數(shù)細胞膜脂質不同，它通常由氨基酸絲氨酸和脂肪酸棕櫚酸酯組成，是導致這種化學反應的主要酶；髓鞘SPH的功能尚不*清楚。這些分子構成細胞膜結構的重要部分。SPH和膽固醇通常在細胞膜的某些區(qū)域高濃度存在，這兩種物質的代謝可能有關。SPH可能在控制人體細胞中膽固醇的分布方面發(fā)揮作用。

　　髓鞘是一層脂肪組織，保護神經，使脈沖有效傳播。另一個重要的功能似乎是神經細胞中的信號傳遞，這與髓鞘有關，髓鞘是一種存在于許多神經元長部分周圍的膜，具有化學成分和非常高的鞘磷脂比率。除了在神經組織中發(fā)現(xiàn)的高濃度之外，鞘磷脂也是紅細胞(哺乳動物眼睛中的一些細胞)中特別重要的成分。與鞘磷脂生成相關的疾病包括棘皮細胞增多癥和罕見的尼曼-Pick病。棘球蚴病是一種綜合征，在這種綜合征中，紅細胞失去其光滑規(guī)則的形狀，變成鋒利的刺，或者形狀像一顆有許多點的星星。這些功能失調的血細胞可能存在于血液中鞘磷脂分泌過多的地方。尼曼-Pick病是一種遺傳性疾病，即鞘磷脂酶缺乏癥。這導致了鞘磷脂在大腦和其他重要器官中的積累。當這種情況發(fā)生在嬰兒身上時，通常對大腦和大多數(shù)情況都是致命的。

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